En este artículo nos gustaría hablar de las profundidades marinas y abordar una serie de cuestiones relacionadas con el océano y los fondos marinos.
Volviendo a la pregunta original: ¿a partir de qué profundidad se habla del mar profundo? Wikipedia afirma que se habla de mar profundo cuando se trata de 200 metros por debajo del nivel del mar. Sin embargo, según los oceanógrafos, cuando termina la plataforma continental es cuando se habla de mar profundo. La plataforma continental termina a una profundidad de 200 metros vista desde la costa.
A continuación, viene el talud continental, que desciende hacia las aguas profundas. Este llamado talud, también conocido como plataforma continental, tiene una profundidad de entre 20 y 550 metros. Wikipedia puede tener cierta relevancia, ya que el borde continental suele estar a poco más de 200 metros de profundidad. Una plataforma continental suele tener 130 metros de profundidad, lo que indica que el mar profundo comienza allí.
Por tanto, si consideramos que el mar profundo sólo comienza tras la pendiente de un continente, entonces el mar profundo constituye más del 90% de los océanos y mares. Los mares del mundo tienen una profundidad media de más de 3,5 kilómetros.
El término «mar profundo» se utiliza para referirse a las partes más profundas y alejadas de los océanos de la Tierra. Estas áreas se caracterizan por su gran profundidad y están ubicadas lejos de la costa continental, en regiones donde el fondo oceánico desciende abruptamente a profundidades considerables.
En general, se considera que el mar profundo comienza a profundidades de alrededor de 200 metros (656 pies) y se extiende hasta las profundidades abisales que pueden superar los 10,000 metros (32,808 pies) en puntos como la Fosa de las Marianas, la fosa oceánica más profunda conocida en la Tierra.
El mar profundo es un entorno extremadamente oscuro y frío, con altas presiones y temperaturas cercanas al punto de congelación. A pesar de las condiciones adversas, alberga una diversidad sorprendente de vida marina adaptada a estas condiciones extremas, incluyendo peces abisales, cefalópodos, corales de aguas profundas y bacterias quimiosintéticas.
La exploración del mar profundo es un campo importante de la oceanografía y ha arrojado luz sobre algunos de los misterios más profundos y menos comprendidos de la vida en la Tierra. Además, el estudio del mar profundo es relevante para la comprensión de procesos geológicos y climáticos globales, ya que las corrientes oceánicas profundas desempeñan un papel esencial en la circulación y el transporte de calor y nutrientes en los océanos.
¿Quién habita en las profundidades oceánicas?
Se sabe que hay seres vivos que pueden vivir en las circunstancias extremas que se dan en las profundidades, contrariamente a lo que cabría esperar. Ya que en las aguas profundas existen aproximadamente 18.000 tipos distintos de organismos, a pesar de que allí las temperaturas son ligeramente superiores a 0 grados centígrados, de la oscuridad y de la gran presión.
En los océanos profundos se encuentran a menudo criaturas de aspecto realmente extraño. Se han observado estos tipos de peces de las profundidades marinas:
- Pez Linterna (Myctophidae): Los peces linterna son una familia de peces pequeños y bioluminiscentes que constituyen una parte significativa de la comunidad de peces en el mar profundo. Utilizan sus órganos luminosos para atraer presas y para comunicarse entre ellos en la oscuridad.
- Pez Dragón Negro (Idiacanthidae): Estos peces tienen cuerpos largos y esbeltos, y también son bioluminiscentes. Sus dientes afilados les ayudan a capturar presas en las profundidades.
- Pez Abisal: Esta es una categoría general de peces que habitan en las zonas abisales del mar profundo. Incluye una amplia variedad de especies, como el pez abisal de boca ancha y el pez abisal de boca pequeña, que han desarrollado adaptaciones específicas para sobrevivir en las profundidades.
- Pez Espáridos (Macrouridae): Los peces espáridos, también conocidos como «rattails» en inglés, son peces de fondo que se encuentran en las zonas más profundas del océano. Tienen cuerpos alargados y colas largas, y su dieta incluye una variedad de presas, como pequeños crustáceos y otros peces.
- Pez Anguila (Synaphobranchidae): Los peces anguila del mar profundo tienen cuerpos serpentinos y son conocidos por habitar a profundidades extremas. Algunos de ellos tienen mandíbulas prominentes y dientes afilados.
- Pez Abisal Peludo: Estos peces tienen una apariencia única con cuerpos alargados y una piel cubierta de pelos pequeños. Son depredadores que se alimentan de otros peces y organismos que encuentran en las profundidades.
- Pez Abisal de Cabeza de Tiburón (Chimaeridae): Aunque a veces se les llama «tiburón fantasma», estos peces pertenecen a una familia diferente de los tiburones. Tienen una apariencia inusual con una cabeza distintiva y aletas pectorales modificadas. También se les conoce como «quimeras» o «peces quimera».
Pero también puedes encontrarte con criaturas marinas que han desarrollado adaptaciones únicas para sobrevivir. Otros seres vivos que habitan en las profundidades oceánicas son:
- Cefalópodos: Los calamares y los pulpos abisales son expertos depredadores del mar profundo. Algunos de ellos tienen ojos enormes para captar la luz tenue y pueden producir luz propia para cazar o comunicarse.
- Corales de aguas profundas: A profundidades oceánicas, se encuentran formaciones de coral frío que proporcionan hábitats para una variedad de especies, incluyendo gorgonias, corales de abanico negro y corales de bambú.
- Organismos quimiosintéticos: En las fuentes hidrotermales del fondo del mar profundo, donde los flujos de agua caliente rica en minerales emergen del fondo oceánico, se encuentran comunidades de microorganismos quimiosintéticos. Estos microorganismos utilizan compuestos químicos en lugar de la luz solar para producir energía y forman la base de la cadena alimentaria en estas áreas únicas.
- Organismos planctónicos: Aunque la luz solar no llega a las profundidades oceánicas, algunos tipos de plancton, como el zooplancton, aún pueden encontrarse en las capas superiores del mar profundo y sirven como alimento para otros organismos.
- Crustáceos y moluscos: Se encuentran diversos crustáceos y moluscos adaptados al mar profundo, incluyendo camarones, cangrejos y almejas.
- Organismos adaptados a la presión: Los organismos que habitan en las profundidades oceánicas están adaptados para soportar las altas presiones, lo que significa que sus estructuras biológicas están diseñadas para resistir la presión extrema que se encuentra a grandes profundidades.

¿Cómo pueden sobrevivir las criaturas en las profundidades marinas?
Es imposible para las personas o para la vida marina de los mares poco profundos habitar en las profundidades marinas debido a la altísima presión del agua. Morirían enseguida. Ya recientemente hemos conocido el trágico final de los ocupantes del submarino Titán, prácticamente desintegrados bajo 400 atmósferas de presión, lo que equivale a 4000 toneladas por metro cuadrado.
Hay un aumento de presión de 100 bares por cada 1.000 metros de profundidad. Esto indica que la presión es 100 veces mayor a 1.000 metros de profundidad. ¿Cómo pueden, por tanto, ciertos organismos marinos conseguir sobrevivir a estas frígidas y sombrías profundidades? Ello es debido a que estas criaturas que habitan en las profundidades marinas han desarrollado una serie de adaptaciones únicas para sobrevivir en un ambiente tan extremo y desafiante como el mar profundo.
- Bioluminiscencia: Muchas criaturas marinas en las profundidades son bioluminiscentes, lo que significa que pueden producir luz propia. Esto les permite iluminar su entorno para cazar presas, comunicarse con otros individuos de su especie o para evitar a depredadores. Los órganos luminosos pueden estar ubicados en diferentes partes del cuerpo, como la piel o ciertas partes de los ojos.
- Órganos sensoriales especiales: Las criaturas de aguas profundas a menudo tienen órganos sensoriales altamente desarrollados, especialmente los órganos visuales. Algunas tienen ojos extremadamente grandes para captar la mínima cantidad de luz que se filtra desde la superficie. Otras tienen adaptaciones para detectar movimientos y presas en la oscuridad total.
- Tolerancia a la presión: Las profundidades marinas están sometidas a presiones enormes debido a la gran cantidad de agua que hay encima. Las criaturas que viven allí tienen estructuras corporales adaptadas para soportar estas altas presiones. Esto incluye huesos más densos o menos huesos en absoluto, y órganos internos con estructuras más resistentes.
- Dieta especializada: Las criaturas de aguas profundas a menudo se alimentan de lo que pueden encontrar en su entorno, que suele ser limitado en términos de presas. Algunas tienen mandíbulas y dientes adaptados para atrapar presas de movimientos lentos, como peces abisales o cefalópodos.
- Migraciones verticales: Algunas especies de criaturas marinas de aguas profundas realizan migraciones verticales a lo largo del día, subiendo hacia la superficie por la noche para alimentarse y regresando a las profundidades durante el día para evitar la luz y los depredadores. Este comportamiento les permite aprovechar los recursos de diferentes zonas del océano.
- Longevidad y reproducción eficiente: Muchas criaturas de aguas profundas tienen tasas de crecimiento más lentas y vidas más largas que sus contrapartes de aguas superficiales. También tienden a producir menos descendencia, pero cuidan y protegen a sus crías, lo que es esencial en un entorno donde los recursos son escasos.
- Resistencia a la falta de alimento: Las criaturas de aguas profundas han desarrollado adaptaciones para resistir largos períodos de escasez de alimentos. Pueden almacenar grasas en sus cuerpos y tener metabolismo lento para conservar energía.
- Estrategias de camuflaje y defensa: Algunas criaturas marinas de aguas profundas tienen adaptaciones de camuflaje que les ayudan a ocultarse de depredadores o emboscar a sus presas. Otras tienen espinas, veneno o un comportamiento defensivo para protegerse.
¿Hay plantas en el mar profundo?
A diferencia de los ecosistemas marinos superficiales, en los que las plantas fotosintéticas, como las algas y las plantas acuáticas, desempeñan un papel fundamental en la producción primaria, en el mar profundo, donde la luz solar apenas penetra, las plantas fotosintéticas no pueden sobrevivir. En lugar de plantas, el mar profundo alberga una variedad de microorganismos y organismos que han desarrollado adaptaciones específicas para vivir en condiciones de oscuridad total.
Sin embargo, es importante señalar que, aunque no hay plantas en el sentido tradicional en el mar profundo, existen microorganismos fotosintéticos, como las cianobacterias y las diatomeas, que son capaces de realizar la fotosíntesis incluso a profundidades extremadamente bajas de luz. Estos microorganismos pueden aprovechar la luz dispersa que llega desde la superficie y, en algunas áreas del mar profundo, pueden ser una fuente importante de alimento para otros organismos.
Además de los microorganismos fotosintéticos, en el mar profundo también existen bacterias quimiosintéticas que no dependen de la luz solar para producir energía. Estas bacterias utilizan compuestos químicos presentes en el agua, como los sulfuros, para realizar la quimiosíntesis y generar energía. Las fuentes hidrotermales en el fondo del océano son un ejemplo de un ambiente donde estas bacterias quimiosintéticas son abundantes y forman la base de la cadena alimentaria en ese ecosistema único.
¿Cómo se llama el fondo del mar profundo?
El fondo del mar profundo se llama el «fondo oceánico» o el «lecho oceánico». Esta es la superficie rocosa, sedimentaria o de otro tipo que constituye el suelo del océano en las regiones profundas y alejadas de la costa continental. El lecho oceánico se caracteriza por su gran profundidad y puede variar en topografía, desde planicies sedimentarias hasta áreas montañosas y profundas fosas oceánicas.
El fondo oceánico es una parte crucial del ecosistema marino y desempeña un papel importante en procesos geológicos y oceanográficos. Contiene una variedad de características geológicas, como cordilleras submarinas, fosas oceánicas, montes submarinos, llanuras abisales y áreas de sedimentación. Además, el estudio del fondo oceánico es esencial para comprender la tectónica de placas, la formación de montañas submarinas, la circulación de corrientes oceánicas y la historia geológica de la Tierra. La investigación del lecho oceánico es una parte fundamental de la oceanografía y la geología marina.
¿Por qué se llama así la Fosa de las Marianas, la región más profunda del océano?
La Fosa de las Marianas, también conocida como la Fosa de las Islas Marianas, es la región más profunda del océano y se llama así debido a su ubicación geográfica cercana a las Islas Marianas en el océano Pacífico occidental. Esta fosa oceánica toma su nombre de las Islas Marianas, que a su vez fueron nombradas en honor a la Reina Mariana de Austria, esposa del rey Felipe IV de España en el siglo XVII. Durante la era de la exploración europea, los navegantes españoles llegaron a estas islas y las bautizaron con ese nombre en honor a la reina.
La Fosa de las Marianas es especialmente conocida por su punto más profundo, conocido como la Fosa de las Marianas, que alberga el punto más profundo del océano, llamado la «Fosa de las Marianas» o «Challenger Deep«. Esta fosa se encuentra en el Mar de Filipinas, al este de las Islas Marianas, y su punto más profundo, el Challenger Deep, alcanza una profundidad extrema de aproximadamente 10,929 metros (35,856 pies) bajo la superficie del océano.
La Fosa de las Marianas es un lugar de gran interés científico debido a su profundidad extrema y las condiciones extremas que ofrece. Ha sido objeto de exploración submarina y estudio científico a lo largo de los años, y proporciona información valiosa sobre la geología y biología de las profundidades oceánicas.
¿Qué parte de las profundidades marinas se ha investigado?

Sólo se ha estudiado alrededor del 5% de los mares del planeta, según los investigadores del Instituto Max Planck. Los casi 300 millones de kilómetros cuadrados de fondo oceánico sólo están representados por esbozos. Esto se debe sobre todo a que todavía es muy difícil o costoso llegar a las profundidades marinas. Sobre todo, hay que ser capaz de tolerar la altísima presión del agua. Ir a la Luna o utilizar un telescopio para estudiarla es mucho más sencillo. Ver las profundidades de los mares es bastante más complicado y, por tanto, mucho más desconocido.
¿Hasta dónde hemos profundizado en el océano?
Se cree que la profundidad de la Fosa de las Marianas es el punto más profundo del océano. Se identificó mediante eco sondeos y se le dio el título de Challenger Deep cuando se realizó inicialmente la medición en 1875 con un alcance de 8148 metros. Luego se repitió varias veces a lo largo de las décadas siguientes y cada vez la medición revelaba un lugar más profundo.
Más tarde, en 1957, una nave soviética conocida con el nombre de Vityaz realizó un nuevo informe de profundidad de la fosa, que calculó unos 10.934 metros. Desde entonces, son muchos los intentos de exploración del punto más profundo del océano hasta determinar una profundidad extrema de aproximadamente 10,929 metros. La diferencia en unos pocos metros entre ambas mediciones puede ser debida a las limitaciones técnicas con las que se realizó el primer informe.
Las inmersiones más importantes que se han llevado a cabo en el fondo oceánico han sido protagonizadas por Jacques Piccard, Don Walsh y James Cameron, tres figuras destacadas en la exploración del mar profundo y en particular en las inmersiones a la Fosa de las Marianas, el punto más profundo del océano. Cada uno de ellos realizó una inmersión histórica en esta fosa, y sus contribuciones han sido fundamentales para nuestra comprensión de las profundidades oceánicas.
- Jacques Piccard: Jacques Piccard, un oceanógrafo y explorador suizo, fue uno de los pioneros en la exploración del mar profundo. En 1960, junto con el teniente de la Armada de los Estados Unidos Don Walsh, realizó la inmersión histórica en el Challenger Deep, el punto más profundo de la Fosa de las Marianas. Utilizaron el submarino Trieste, que diseñó su padre, Auguste Piccard. Esta inmersión alcanzó una profundidad de aproximadamente 10,916 metros (35,814 pies), estableciendo un récord que se mantuvo durante décadas.
- Don Walsh: Don Walsh, un oficial de la Armada de los Estados Unidos y oceanógrafo, acompañó a Jacques Piccard en la inmersión histórica de 1960 en el Challenger Deep. Después de retirarse de la Armada, continuó contribuyendo a la investigación y la exploración oceánica en todo el mundo y desempeñó un papel importante en la promoción de la conservación marina.
- James Cameron: James Cameron, un famoso director de cine y explorador, se convirtió en el tercer ser humano en descender al Challenger Deep en 2012. Utilizó el submarino Deepsea Challenger, que él mismo diseñó, y alcanzó una profundidad de aproximadamente 10,908 metros (35,787 pies). Durante su inmersión, Cameron recopiló datos científicos y realizó observaciones que contribuyeron significativamente al conocimiento sobre las profundidades del océano.
Cada una de estas inmersiones a la Fosa de las Marianas fue un hito histórico en la exploración del mar profundo y proporcionó información valiosa sobre la geología y la biología de las profundidades oceánicas. Además, estas inmersiones inspiraron un mayor interés en la exploración del océano y en la preservación de estos entornos únicos y frágiles.