El cangrejo azul (Callinectes sapidus), también conocido como jaiba azul, es originario de la costa occidental del Océano Atlántico desde el norte de Canadá hasta Argentina.
A principios del siglo XX este crustáceo llega a la costa atlántica europea, probablemente de manera accidental enrededa en una red de pesca de algún barco procedente de la costa atlántica americana o en el agua de lastre que estabiliza a las grandes embarcaciones. Existe constancia de la aparición puntual del cangrejo azul en las islas griegas en la decada de los 30 del siglo pasado y en las costas italianas en el año 1949, pero ya en 1901 se encontró por primera vez en Europa en la costa atlántica francesa. Aunque al principio su crecimiento fue muy lento, en los últimos años la población de cangrejos azules en el Mediterráneo ha aumentado de manera espectacular y se ha extendido a las costas de otros países europeos como España.
Características del cangrejo azul
El nombre «cangrejo azul» se deriva de la coloración azul verdosa en la parte superior de su caparazón, aunque pueden variar en tonalidades. La parte inferior suele ser más pálida. Pueden alcanzar tamaños de hasta 20 cm de ancho del caparazón y llegar a un kilo de peso.
Tienen un caparazón duro y espinoso que le sirve para proteger su cuerpo y que se encuentra segmentado y se articula en varias secciones para permitir el movimiento y la flexibilidad del cangrejo. A medida que crece, el cangrejo debe mudar su caparazón para acomodar su aumento de tamaño, lo que es esencial para su crecimiento y desarrollo.
Poseen un par de pinzas, una de ellas bastante más grande y fuerte que la otra para agarrar y triturar alimentos, como moluscos y otros invertebrados, así como para defenderse de posibles depredadores. Las pinzas de los cangrejos machos suelen ser más grandes y robustas que las de las hembras ya que están adaptadas para la competencia entre los machos por el acceso a las hembras durante la temporada de apareamiento. Además de las pinzas cuentan con cuatro patas articuladas a cada lado del cuerpo que usan para nadar en el agua y desplazarse fuera de ella.
Reproducción del cangrejo azul
La reproducción de los cangrejos azules del Atlántico está influenciada por la temperatura del agua y las estaciones. El apareamiento generalmente ocurre en aguas salobres, cerca de la desembocadura de los ríos. Los machos buscan hembras receptivas y pueden luchar entre sí por el derecho de aparearse mientras que las hembras llevan los huevos fertilizados en el abdomen durante un período de incubación que puede durar varias semanas. Después de la incubación, la hembra libera las larvas al agua, donde flotan como parte del plancton y se desarrollan a través de varias etapas antes de convertirse en cangrejos adultos.
El cangrejo azul en su hábitat
Alimentación del cangrejo azul
Son omnívoros, lo que significa que se alimentan de una variedad de alimentos, incluyendo plantas, algas, diversos invertebrados marinos, como moluscos (almejas, mejillones, caracoles), crustáceos más pequeños y otros organismos que encuentran en el lecho marino y materia orgánica en descomposición.
Su alimentación puede variar según su etapa de vida y las condiciones del hábitat. Son conocidos por su habilidad para capturar y comer una amplia gama de presas, lo que les permite adaptarse a diferentes fuentes de alimento disponibles en su entorno.
Utilizan sus potentes pinzas para triturar alimentos y llevárselos a la boca. Se alimentan principalmente durante la noche y en condiciones de poca luz.
El cangrejo azul en Europa
El 16 de abril de 2021, la revista científica Nature publicó un informe revelador sobre la presencia del cangrejo azul en el mundo. Este informe recoge detalladamente cómo esta especie ha sido introducida, ya sea de forma accidental o deliberada, en las costas europeas. Sin embargo, lo que más llama la atención es su asombrosa proliferación a lo largo de toda la costa mediterránea del continente europeo, especialmente en España.
Dado que esta especie no es nativa de Europa, Nature, en su revista, califica estas áreas como áreas invadidas, resaltando el preocupante hecho de que «España, en particular, se caracteriza por una acumulación anómala de registros en un rango temporal relativamente limitado (a partir de 2003), en comparación con Grecia e Italia, donde el cangrejo azul apareció entre 1947 y 1949«.
Esta expansión masiva de la especie en Europa plantea interrogantes acerca de las implicaciones medioambientales y ecológicas que esto puede ocasionar.
Mapa de la presencia del cangrejo azul en el mundo
El cangrejo azul en España
Si a partir del 2003 se ha venido constatando de forma aislada la presencia del cangrejo azul en las costas españolas, en los últimos años su crecimiento ha sido extraordinario.
DELTA DEL EBRO
El cangrejo azul, un intruso en el delta del Ebro, ha alterado su delicado equilibrio desde su aparición en 2012. Fue en la Tancada, una de las lagunas que conforman este entorno natural, donde su existencia pasó desapercibida al principio. Sin embargo, los pescadores empezaron a notar su creciente presencia en las aguas marinas circundantes. A partir de 2017, este crustáceo emprendió una expansión voraz, conquistando sin piedad todos los sistemas acuáticos del delta del Ebro.
BALEARES
Desde 2017 ha sido constatada la presencia del cangrejo azul en todas las islas del archipiélago balear. Primero fue en Mallorca, un poco más tarde en Menorca y por último, en Ibiza y Formentera.
En muy poco tiempo, esta especie recién llegada ha conquistado prácticamente todo el litoral del archipiélago balear, dejando a su paso densidades poblacionales alarmantes en algunos rincones de Baleares. Todo indica que su asentamiento en amplias áreas de la costa mediterránea española es un hecho incontestable y su avance imparable está cambiando el equilibrio de los ecosistemas marinos.
Cuadro de las áreas invadidas por el cangrejo azul en el Mediterráneo (Revista «Nature»)
ALBUFERA (VALENCIA)
Desde 2014 existe registro de esta especie en la Albufera valenciana y, tal como ha sucedido en otras zonas de las costas españolas, su crecimiento ha sido exponencial. Las capturas de cangrejo azul en la Albufera han pasado de 9,8 toneladas en 2019 a 18 toneladas en 2020.
CÁDIZ
Desde el año 2017 se ha venido observando la presencia del cangrejo azul en las costas atlánticas andaluzas, llegando a extenderse por todos los estuarios de la comunidad autónoma andaluza, gracias a su capacidad reproductiva y enorme voracidad. Es por ello que al final del 2021 la Junta de Andalucía accede a permitir el marisqueo a pie de esta especie.
Ya en el 2018 la Cofradía de Pescadores de Sanlúcar de Barrameda dio la voz de alarma cuando se percataron de la proliferación del cangrejo azul en el estuario del Guadalquivir. Tres años más tarde las capturas del preciado langostino de Sanlúcar habían disminuido notablemete. En 2020 se capturaron 144.675 kilos de langostinos y en 2021 las capturas bajaron a la mitad, 73.598 kilos.
MAR MENOR
A partir del 2018 el cangrejo azul experimentó un sorprendente aumento en la laguna del Mar Menor. Siendo posible su pesca profesional, en 2020 se llegaron a capturar 16.300 kilos de esta especie, que sin embargo no resulta rentable para los pescadores ya que su precio es bajo en comparación con otros crustáceos como el langostino, a los que depredan.
